La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Se encuentra en granos de café, hojas de té, granos de cacao, bayas de guaraná y nuez de cola, y también existe de forma sintética en bebidas energéticas, gaseosas y algunos medicamentos.
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Efectos de la Cafeína
La cafeína nos despierta y reduce la somnolencia al bloquear los receptores de adenosina en el cerebro. La adenosina induce el sueño, pero la cafeína, al tener una estructura similar, se une a los receptores de adenosina sin activarlos, bloqueando así el efecto de la adenosina.
Tolerancia a la Cafeína
Con el tiempo, se desarrolla tolerancia a la cafeína, necesitando más cantidad para lograr el mismo efecto. El cuerpo responde al bloqueo constante de los receptores de adenosina creando más receptores.
Dependencia y Síndrome de Abstinencia
El consumo regular de cafeína puede llevar a dependencia. La abstinencia de cafeína puede causar dolores de cabeza, somnolencia, fatiga, dificultad para concentrarse e irritabilidad.
Beneficios para la Salud
- Cáncer: El café podría reducir el riesgo de cáncer hepático y de endometrio debido a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
- Enfermedades Cardiovasculares: La evidencia sobre el efecto cardioprotector del café es mixta y no concluyente.
- Diabetes Tipo 2: El consumo habitual de café se asocia con un menor riesgo de diabetes tipo 2.
- Enfermedad de Parkinson: El café podría reducir el riesgo de Parkinson protegiendo las células cerebrales que producen dopamina.
- Mortalidad: Un mayor consumo de café se asocia con una menor mortalidad por todas las causas.
Aclaraciones
- Reducir el riesgo no significa eliminarlo completamente; otros factores como la dieta y estilo de vida también influyen.
- No todas las personas toleran el café de la misma manera; para algunas, puede ser perjudicial debido a su efecto en el sueño y la ansiedad.
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