La malnutrición es un desequilibrio en la alimentación que puede deberse a varias causas y puede afectar a cualquier persona en cualquier parte del mundo.
Mónica Acha, dietista-nutricionista y tecnóloga de alimentos, explica que la malnutrición no solo se refiere a la falta de alimentos, como a menudo se asocia con niños en África, sino que abarca un desequilibrio entre lo que nuestro cuerpo necesita y lo que recibe. En su canal xNutricion Dietetica resume los puntos clave.
Tipos de Malnutrición
Malnutrición por Defecto (Desnutrición)
- Causas: Puede ser provocada por falta de alimentos, dietas restrictivas, problemas en el sistema digestivo que impiden la absorción de nutrientes, y el alcoholismo.
- Consecuencias: Pérdida de masa muscular, déficit de nutrientes esenciales como vitaminas y minerales, y problemas de salud relacionados.
Malnutrición por Exceso
- Causas: Exceso de ingesta calórica y nutrientes, principalmente debido a una dieta rica en alimentos ultraprocesados y calóricamente densos, influenciada por un entorno que promueve la sobrealimentación.
- Consecuencias: Sobrepeso, obesidad, y enfermedades metabólicas asociadas como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
Factores que Contribuyen a la Malnutrición
- Dietas Inadecuadas: Tanto por exceso como por defecto en la variedad y cantidad de alimentos consumidos.
- Factores Psicológicos: Trastornos alimenticios como anorexia y bulimia.
- Factores Económicos: Dificultades para acceder a alimentos saludables, lo que puede llevar a un consumo mayor de alimentos ultraprocesados y económicos.
- Problemas de Movilidad: En personas mayores que tienen dificultades para comprar o preparar alimentos adecuados.
- Problemas de Salud: Patologías que impiden la absorción correcta de nutrientes.
La malnutrición es un problema global que puede manifestarse tanto en la desnutrición como en la sobrealimentación. En países desarrollados, la malnutrición por exceso es más común, mientras que en los países subdesarrollados prevalece la desnutrición. Acha enfatiza la importancia de un buen patrón alimentario para prevenir y tratar la malnutrición en todas sus formas.
Qué es la malnutrición por defecto o desnutrición?
La malnutrición por defecto, comúnmente conocida como desnutrición, ocurre cuando una persona no recibe suficiente energía o nutrientes esenciales para mantener un estado de salud óptimo. Esta forma de malnutrición puede tener varias causas y consecuencias graves para la salud.
Causas:
- Falta de Alimentos: La desnutrición a menudo está relacionada con la insuficiencia de alimentos, donde la cantidad y calidad de la comida disponible no cubren las necesidades energéticas y nutricionales del cuerpo.
- Dietas Restrictivas: Algunas personas adoptan dietas que eliminan ciertos grupos de alimentos sin la planificación adecuada. Esto puede resultar en la falta de nutrientes clave, como vitaminas, minerales, o incluso macronutrientes esenciales como carbohidratos.
- Problemas Digestivos: Ciertas enfermedades o condiciones que afectan el sistema digestivo pueden impedir que el cuerpo absorba correctamente los nutrientes de los alimentos, incluso si la dieta es adecuada.
- Alcoholismo: El consumo excesivo de alcohol puede interferir con la absorción de nutrientes y causar deficiencias nutricionales.
Consecuencias:
- Pérdida de Masa Muscular: La falta de energía y nutrientes puede llevar a la pérdida de masa muscular, ya que el cuerpo comienza a descomponer el tejido muscular para obtener energía.
- Déficit Nutricional: La falta de nutrientes esenciales puede provocar una serie de problemas de salud, como la anemia por falta de hierro, problemas óseos por falta de calcio o deficiencias vitamínicas que pueden llevar a enfermedades específicas.
- Enfermedades Asociadas: Las deficiencias prolongadas de nutrientes pueden conducir a enfermedades crónicas o debilitantes que afectan la calidad de vida.
La malnutrición por defecto es un problema grave que puede resultar de una ingesta insuficiente de alimentos, una mala planificación dietética, o problemas de salud que impiden la correcta absorción de nutrientes, lo que conlleva una serie de consecuencias negativas para la salud.
Qué es la malnutrición por exceso?
La malnutrición por exceso ocurre cuando una persona consume más energía o nutrientes de los que su cuerpo necesita. Esto suele estar relacionado con dietas ricas en alimentos ultraprocesados y calóricamente densos, que son comunes en sociedades industrializadas.
Causas:
Exceso de Ingesta Calórica: Un ambiente con alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados, acompañada de una sobreexposición a publicidad que fomenta el consumo constante, puede llevar a una ingesta calórica superior a la necesaria.
Dieta Rica en Alimentos Ultraprocesados: Estos alimentos, aunque altos en calorías, suelen ser pobres en nutrientes esenciales, lo que conduce a un desequilibrio en la dieta.
Entorno Obesogénico: Vivimos en un ambiente que facilita el acceso a alimentos rápidos y poco saludables, lo cual, junto con un estilo de vida sedentario, favorece la aparición de sobrepeso y obesidad.
Consecuencias:
Sobrepeso y Obesidad: La ingesta excesiva de calorías, combinada con un bajo nivel de actividad física, contribuye significativamente al aumento de peso.
Enfermedades Metabólicas: La malnutrición por exceso está estrechamente vinculada con la aparición de enfermedades como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.
Déficit Nutricional a Pesar del Exceso Calórico: Aunque se consuma un exceso de calorías, la falta de nutrientes esenciales puede llevar a un estado en el que, paradójicamente, el cuerpo está sobrealimentado pero desnutrido, lo que se conoce como "calorías vacías".
Este tipo de malnutrición es cada vez más prevalente en las sociedades modernas, lo que ha llevado a una preocupación creciente por su impacto en la salud pública, debido a los costos sanitarios asociados y la dificultad de revertir estos patrones alimentarios poco saludables.
Cuáles son los factores que contribuyen a la malnutrición?
1. Dietas Inadecuadas: Una dieta desequilibrada, ya sea por exceso o defecto en la cantidad y variedad de alimentos consumidos, puede llevar a la malnutrición. Las dietas restrictivas que eliminan ciertos grupos de alimentos sin una planificación adecuada pueden resultar en deficiencias nutricionales.
2. Factores Psicológicos: Trastornos alimenticios como la anorexia y la bulimia alteran los patrones alimentarios normales, lo que puede llevar a la malnutrición. Estos trastornos afectan tanto la cantidad como la calidad de los nutrientes que el cuerpo recibe.
3. Factores Económicos: Las dificultades económicas pueden limitar el acceso a alimentos saludables. En muchos casos, los alimentos ultraprocesados, que son más económicos, reemplazan a los alimentos frescos y naturales, lo que lleva a un desequilibrio nutricional. Esto puede resultar en malnutrición tanto por defecto como por exceso.
4. Problemas de Movilidad: Especialmente en personas mayores, las dificultades para movilizarse, hacer la compra o preparar alimentos pueden resultar en una dieta inadecuada. Esto contribuye a un mayor riesgo de malnutrición debido a la incapacidad de mantener una alimentación equilibrada.
5. Problemas de Salud: Algunas patologías pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes adecuadamente, incluso cuando la dieta está bien planificada. Enfermedades digestivas o el alcoholismo son ejemplos de condiciones que pueden dificultar la absorción de nutrientes y, por lo tanto, contribuir a la malnutrición.
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